TNLA 2014 : La relation homme-animal

Le comportement des bovins : observer pour comprendre

En préparation du TNLA 2014, Le mercredi 5 Février, nous avons suivi une formation de la Mutualité Sociale Agricole sur le comportement des bovins. Nous les remercions pour cette formation très utile.

Voici une partie de ce que l'on a appris :

Objectifs

Comprendre le comportement des bovins dans toutes les situations d'élevage

Prévoir les réactions de l'animal dans ces situations

Faciliter et optimiser la manipulation des animaux

Sécuriser la manipulation et les autres situations d'élevage

La curiosité est le premier mécanisme du comportement que le bovin exprime. Quand le bovin voit arriver une personne qui ne connaît pas, sa première réaction sera de s'immobiliser pour l'étudier. Si l'animal estime que la personne représente un danger, il va prendre la fuite. Au contraire si l'individu n'est pas une menace, l'animal va plutôt se rapprocher pour en savoir d'avantage ou alors il ne bougera pas.

L'instinct maternel est très développé chez les races allaitantes. Dès la période de vêlage, la vache va devenir plus craintive, plus stressée et de ce fait imprévisible. En effet chaque année, environ 170 éleveurs des Pyrénées-Atlantiques ont un accident (bousculade, coup de patte et de tête …) durant le vêlage ou quand le veau est avec sa mère. Les interventions de l'éleveur sur le nouveau né sont obligatoires pour lui venir en aide (nettoyage, désinfection du nombril, aide à la respiration) mais elles peuvent être dangereuses à cause de l'instinct maternel de la mère qui veut protéger son petit. En revanche, chez les vaches laitières, l'instinct maternel est peu présent voire inexistant.

Chaque troupeau a sa propre hiérarchie qui lui permet d'éviter les bagarres. On distingue trois types de vaches :

• les meneuses : ce sont les vaches qui mènent le troupeau. Elles sont à la tête du troupeau lors des déplacements comme par exemple conduire le troupeau vers des sources de nourritures. Ce sont les vaches les plus intelligente du troupeau et toutes les autres vaches les suivent sauf cas particulier des vaches associables. Ce sont généralement ces vaches qui portent les cloches en estive car lors d'un brouillard, on peut les retrouver grâce aux bruits des cloches; on sait donc que les autres vaches seront derrière elle.
• la dominante : c'est la chef du troupeau. Elle domine toutes les autres vaches et elle se fait respecter. Elle sera toujours la première à manger ou à boire car même si la place est occupée par une autre vache, cette dernière va lui laisser sa place. On repère facilement la vache dominante, ce n'est pas celle qui va protéger le troupeau mais au contraire, c'est celle qui va prendre la fuite car elle est de nature craintive.
• la dominée : c'est l'inverse de la dominante. Si la dominante veut manger ou boire alors elle va laisser sa place. L'éleveur doit surveiller que les vaches dominées ont bien accès à la ration.

A chaque fois qu'un nouveau bovin intègre le troupeau, la hiérarchie met quelques jours à se refaire. On remarque que durant cette période, notamment dans les troupeaux de vaches laitières, la production de lait diminue.

Les animaux agressifs doivent être identifiés rapidement. Ce caractère est la première cause pour réformer (vendre) une vache car l'agressivité est source de danger pour l'éleveur.

La période idéale pour établir le contact avec les bovins est durant les premiers mois de vie. Le veau va d'abord être « éduqué » par sa mère. Si la vache a de bonnes relations avec l'éleveur alors le veau en aura également. Le moment le plus efficace pour nouer des liens est lors du sevrage (séparation du veau de la mère), il faut rassurer le veau qui éprouve un profond stress. Ne pas oublier de garder un contact régulier et une attitude positive dans chaque situation quotidienne.

TNLA 2014