Fil rouge n°5

Pompier volontaire au Swaziland

Le Swaziland, ça vous parle ??? Pas plus que ça ? Normal, c’est complètement inconnu au bataillon ! C’est un petit royaume, le dernier royaume traditionnel d’Afrique, encré entre l’Afrique du Sud et le Mozambique. C’est un pays très diversifié et très riche par ses paysages et sa culture, mais durement touché par les inégalités sociales, la pauvreté et le Sida. En 2010, j’ai eu l’occasion d’y partir avec comme ambition de perfectionner mon anglais et surtout de travailler dans une grande ferme agricole : E.I Ranch ! Cette exploitation de type polyculture élevage possède 1300ha de terres, dont la majeure partie est destinée à l’alimentation des 250 vaches Drakensberg que compte cette exploitation. Ces vaches sont conduites de façon extensive et sont destinées à produire des veaux et de la viande.  Le climat local permet des cultures multiples. On y fait pousser de la canne à sucre, des pommes de terre et surtout des « baby vegetables » ou « petits légumes » en français. Ce sont des carottes, du maïs, des courgettes, des cornichons, des pâtissons et toute une multitude de ces légumes miniatures qui sont ensuite vendus en France via le grand marché de Rungis. J’ai donc passé un mois là-bas pendant les grandes vacances de l’été 2010 (l’hiver dans l’hémisphère sud).  

Grande ferme de E.I Ranch

Premier grand choc, les patrons sont blancs et les ouvriers agricoles sont noirs… second grand choc, je suis blanc, donc je suis un « patron » ! C'est là que ça se complique : je viens tout juste d’avoir 16 ans, je débarque seul dans un pays totalement inconnu, où je ne connais personne, où il faut parler anglais et où je vais avoir une vingtaine d’Hommes à gérer  et des responsabilités au niveau l’organisation du travail. Je peux vous assurer qu’à cet âge on ne comprend pas tout ce qui vous arrive ! Les responsables du ranch me disaient bien qu’il ne fallait pas discuter avec les ouvriers, donner un coup de main, qu’il fallait garder une certaine distance entre eux et nous. Les ouvriers au nombre de 250 étaient logés dans des conditions déplorables et rémunérés 2€ par jour de travail. Une aberration pour moi, jeune adolescent débarqué en terre inconnue. A peine remis de mes émotions, dès le lendemain matin, et comme tous les matins pendant mon séjour, c’est debout à quatre heures, direction le bureau où l’on organise tous les travaux de la journée et la répartition des tâches. A cinq heures premier contact avec les « employés », je leur explique ce qu’ils devront faire, puis je les conduis jusqu'à leurs différents lieux de travail.  Ensuite la journée s’enchaîne : suivi des animaux, des cultures, estimation des rendements, gestion de l’irrigation…

Cultures de maïs, canne à sucre, légumes

…et jouer à l’apprenti pompier ! Et oui, pendant  mon séjour dans cette grande ferme du Swaziland, plus de 400ha de friches ont brûlés. Pour la plupart, ces incendies étaient volontaires, causés par des voisins plus ou moins jaloux. A ce moment-là, branle-bas de combat, rapatriement de tous les hommes, distribution de toiles de jutes imbibées d’eau, de briquets et de tonnes à eau car, dans un pays aussi démuni, les pompiers n’existent pas, c’est à la ferme d’éteindre son propre incendie. Vu la sécheresse habituelle en cette saison les flammes  progressaient avec l’aide du vent, et nous, nous tentions avec nos faibles moyens d’arrêter ce gigantesque incendie. Accompagné de mes « hommes » j’avais l’ordre de protéger un coin de la ferme et de limiter l’avancée du feu…mais je n’avais que 16 ans et aucune expérience en ce domaine. Les ouvriers bien plus au fait que moi m’ont alors tout appris, ils m’ont protégé car le vent tournait et ça devenait très dangereux. D’urgence nous avons dû quitter les lieux et une fois sortie de cette fumée opaque, j’ai rapatrié tous les gars avec la seule voiture disponible, moi au volant et eux sur le plateau arrière…car j’étais le seul à savoir conduire du haut de mes premières leçons de « conduite accompagnée » !!! L’entraide et l’acharnement nous ont permis de maîtriser le feu, enfin, et pour fêter ça un grand match de foot a été organisé dans la ferme. C’était un vrai moment de bonheur, de partage. Une expérience magnifique, difficile, mais tellement enrichissante.

Moi au bord d'un lac avec des crocodiles en plein milieu de la ferme

Après un grand mois de travail sur la ferme, entrecoupé de quelques visites et de belles rencontres, il était déjà temps de partir. C’est fou comment on s’attache vite aux personnes qui vous entourent, patrons comme ouvriers. J’ai pu échanger avec beaucoup de monde en essayant de baragouiner en anglais et en « Swazi ». Ils voulaient tous savoir comment c’était en France, ils me parlaient tous de Zidane, de la tour Eiffel, de Paris mais aussi de leur culture, de leur vie et de leurs difficultés. Le départ fût un moment dur et émouvant et le retour en France fût un autre choc avec une telle différence de culture et de richesse qui vous saute au visage. Après ce mois passé au Swaziland, coupé de tout comme vivant sur une autre planète, j’ai vécu une grosse remise en question et j’ai pris conscience de la chance que j’avais de vivre en France, de suivre des études et de pouvoir voyager. C’est humainement l’expérience la plus enrichissante qui m’a été donné de vivre, elle m’a beaucoup apporté dans ma vie de tous les jours et m’aide encore aujourd’hui dans de nombreuses réflexions. Cette escapade d’un mois dans ce magnifique royaume restera à jamais gravée dans ma mémoire… et ma seule hâte est d’y repartir pour mesurer les évolutions probables et revivre en souvenir un pan de ma jeunesse!

Un des 250 ouvriers (responsable de la serre)

 TNLA 2014